Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, видит в известии о болезни деревенского дяди желанную возможность покинуть опостылевший светский круг. Переезд в имение совпадает с кончиной родственника, что, однако, не омрачает наследника, чьи собственные финансовые дела находились в плачевном состоянии. Онегин с облегчением погружается в уединение, намеренно избегая общения с местными помещиками, которые вскоре за глаза нарекают его нелюдимым чудаком. Эта добровольная изоляция, лишенная цели и смысла, продолжается до того момента, когда в соседнем имении появляется новый владелец – молодой Владимир Ленский, только что вернувшийся из-за границы, полный романтических идеалов и еще не успевший разочароваться в жизни. Именно Ленский, воплощение юношеской восторженности, нарушает однообразие онегинского существования, знакомя его с семейством Лариных, где особое место занимают две сестры – мечтательная и глубокая Татьяна и ее жизнерадостная, легкомысленная сестра Ольга.
Соседство с Лариными постепенно вносит перемены в замкнутый мир Онегина, хотя сам он поначалу относится к этому с привычным равнодушием. Татьяна, натура искренняя и впечатлительная, внезапно для себя самой оказывается охвачена глубоким чувством к Евгению, видя в нем родственную, уставшую от жизни душу. Ее письмо с признанием в любви становится поворотным моментом, заставляя Онегина выйти из состояния душевного оцепенения. Однако, движимый отчужденностью и страхом потерять свою внутреннюю свободу, он отвергает чувства девушки, произнося холодную, рассудочную отповедь о том, что семейная жизнь не для него. Эта сцена становится началом цепи драматических событий: легкомысленное ухаживание Онегина за Ольгой, невестой Ленского, приводит к роковой дуэли, в которой погибает молодой поэт. Гибель друга заставляет Онегина покинуть деревню, оставляя за собой шлейф сожалений и неразрешенных чувств. Судьба вновь сводит его с Татьяной годы спустя, но теперь она – блистательная светская дама, вышедшая замуж за генерала, и именно Онегин оказывается охвачен безнадежной страстью, получая в ответ лишь достойный, но твердый отказ, подводящий черту под всей историей их взаимоотношений и иллюзиями о возможности счастья.